신장, 요관, 방광, 요도와 전립선 등 요로계에 미생물이 침입하여 염증성 반응을 초래하는 것을 요로 감염이라 합니다.

요로 감염의 원인균은 85%가 대장균입니다. 감염 경로는 요도로부터 방광으로 올라가는 상행성 감염이 대부분이며, 여성에게서 빈번하게 발생합니다. 요로 감염은 해부학적 이상이나 기능적 이상이 없어도 발생하며, 비뇨기계와 관련된 수술이나 기계적 조작에 의해 발생할 수도 있습니다.

요로 감염의 증상은 감염 부위에 따라 차이가 있습니다. 상부 요로 감염인 신우신염의 경우는 발열, 오한, 옆구리 통증과 배뇨통, 빈뇨, 야간뇨, 절박뇨, 오심, 구토가 나타납니다.

반면 하부 요로 감염인 방광염은 배뇨통, 빈뇨, 절박뇨 등 배뇨 이상 증상만 나타납니다. 요도염은 잠복기가 3~10일, 길게는 3주까지로 다양하며, 요도분비물, 배뇨통, 요도 가려움증 등의 증상이 나타나고 때로는 증상이 없을 수도 있습니다.

요로 감염은 환자의 임상 증상과 소변검사 및 소변 배양검사를 기본으로 합니다.

요로 감염의 초기에는 항생제를 사용하며 세균의 항생제 감수성에 따라 항생제가 선택됩니다. 단순 신우신염의 경우 1~2주간 항생제를 통해 치료하며 필요시 항생제 주사를 사용할 수 있습니다. 때로는 항생제 치료에도 불구하고 증상이 좋아지지 않는 경우 비뇨생식기계에 다른 이상이 있는지 추가 검사(신장 초음파나 CT검사)를 시행할 수 있습니다.

요로 감염의 경우 항생제 치료로 호전되는데 신장 농양이나 요로 폐쇄가 동반된 경우 치료 기간이 길어질 수 있습니다.

반복적으로 생기는 요로 감염은 해부학적이나 기능적인 비뇨기계 이상 없이 잘못된 생활습관으로 인해 생길 수 있습니다.

요로 감염을 예방하기 위해 수분 섭취를 많이 하고, 성교 후 바로 소변을 보거나 대변을 보고 앞에서 뒤로 닦는 등 생활 습관의 변화가 필요합니다.