심장기능 이상으로 조직에 산소 전달이 안 되는 심부전이 발생하면 기존 혈액량을 유지하기 위해 심장이 더 빠르게 뛰고 크기도 비정상적으로 커진다. 그 결과 혈액이 나가는 길목에 위치한 판막이 제대로 닫히지 않는 승모판막 폐쇄부전이 발생해 혈액이 역류하게 된다.
심장내과 강덕현 교수팀은 승모판막 폐쇄부전 합병증을 동반한 만성심부전 환자에게 새로운 심부전 치료제를 1년간 처방한 결과, 비대해진 심장이 줄어들어 판막이 잘 열리고 닫히면서 혈액 역류가 감소하는 등 심장 기능이 현저히 회복됐다고 최근 밝혔다. 지금까지의 약물치료는 합병증 개선 효과가 없어 가슴을 여는 판막 교정 수술이 필요했다. 환자 상태에 따라서는 위험한 경우도 있었는데 이 신약이 좋은 대안이 될 전망이다.
이번 연구는 뾰족한 치료법이 없던 심부전 환자의 판막합병증에 새 치료 지침을 제시하며 심장 분야 최고 권위지인 「서큘레이션」 최신호에 게재 되었다. 특히 「서큘레이션」 편집자가 이 신약을 만성심부전 환자의 표준 치료제로 활용해야 한다는 논평을 게재해 세계적인 주목을 받고 있다.
강 교수팀은 2016년 2월부터 2017년 1월까지 승모판막 폐쇄부전을 겪는 만성심부전 환자 104명 중 53명에게 표준치료제인 ARB 발사르탄을 처방하고 51명에게 혈관 수축과 염분 축적을 억제하는 새로운 심부전 치료제인 ARNI 사쿠비트릴/발사르탄을 처방한 뒤 경과를 비교 관찰했다. 그 결과 신약 복용 환자는 치료 전보다 좌심실 용적이 7%, 좌심방 용적이 13% 감소했으며 심장 초음파검사에서도 심장이 치료 전보다 현저히 작아졌다.
심장 크기가 줄어들자 판막이 온전히 닫혀 혈액 역류량도 치료 전보다 21% 감소했다. 이는 같은 기간 표준치료제를 복용한 환자보다 평균 8.3ml, 최대 13.6ml 줄어든 것으로 신약의 승모판막 폐쇄부전 개선 효과를 입증한 결과다. 만성심부전 환자들은 좌심실이완기에도 압력이 높게 측정되는데 신약 치료군에서 좌심실이 이완했을 때의 압력은 치료 전보다 20% 떨어져 신약이 심장 압력을 낮추는 데도 효과적인 것으로 밝혀졌다. 또 혈압과 신장기능 저하 등 합병증 발생률은 두 치료법 간 큰 차이가 없었다.
강덕현 교수는 “새로운 심부전 약은 만성심부전 환자 치료에서 효능을 인정받았지만 승모판막 폐쇄부전을 가진 심부전 환자 치료에는 아직 적용되지 않고 있다. 이번 연구로 신약의 심부전 및 합병증 개선 효능이 표준치료제보다 월등히 뛰어나다는 것이 입증됐다. 심장판막질환을 동반한 만성심부전 치료에 신약을 적극 활용한다면 환자들의 수술 부담은 줄이고 치료효과는 높일 수 있을 것이다”라고 말했다.
한편 이번 연구에 사용된 신약은 좌심실의 이완과 수축기능을 나타내는 좌심실박출률(정상인 경우 60% 이상)이 35% 미만인 만성심부전 환자가 4주 이상 표준치료제로 치료를 받아도 증상이 개선되지 않은 경우에 한해 의료보험 적용이 가능하다.
