질환백과
- 정의
나이가 들어 폐경이 되면 난소에서 분비되는 호르몬 양이 감소하여, 호르몬 작용으로 유지해 오던 질 점막이 점차 얇아지고 질 점막에 혈관 분포가 감소하며 정상적인 주름이 없어는 변화를 겪게 됩니다. 이로 인해 질 점막은 감염이나 외상에 약해지게 되고 심한 위축성 변화는 위축성 질염을 일으키게 됩니다.
- 원인
폐경 이후의 난소에서 배출되는 여성호르몬인 에스트로겐 결핍이 노인성 질염의 주된 원인입니다.
- 증상
노란색 혹은 핑크색의 질 분비물이 나오고 심한 가려움증이 생깁니다. 가려움증은 쉽게 가라앉지 않고 자꾸 긁게 되어 점막 손상으로 인한 질 출혈이 발생하거나 세균 감염이 일어나는 경우가 있습니다. 질 점막이 얇아지고 분비물이 감소해 질이 건조해지게 되며 자궁경부수축이 일어나고 자궁경부에 발적이 관찰됩니다. 질이 전체적으로 짧아지고 탄성을 잃게 되며 증가된 pH로 인하여 세균의 감염을 막아 주던 질 점액의 방어 작용이 사라지게 됩니다. 그 외 소변을 볼 때 타는 듯한 느낌, 질의 건조함, 빈뇨, 절박뇨, 요실금, 성교 시 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다
- 진단
폐경 후 나이 많은 여성에서 발생하는 질염은 대개 위축성 질염이지만, 감염성 질염이나 암으로 인한 증상과 감별하여야 합니다. 따라서 질벽에서 세포질 검사(Pap smear)와 세균 배양 검사 등을 함께 시행합니다.
- 치료
위축성 질염이 있는 경우에는 세균을 없애기 위한 항생제 크림이나 내복약을 복용하기도 하지만 근본 원인이 호르몬의 부족에 따른 변화이기 때문에 부족한 호르몬을 보충해 주는 치료를 시행합니다. 국소 질 도포용 에스트로겐(topical vaginal estrogen) 또는 경구용 에스트로겐 대체요법이 일반적으로 시행됩니다. 여성호르몬 치료를 거부하거나 호르몬 치료가 금기인 경우는 질 건조감을 줄이기 위해서 성관계 시 윤활제를 사용할 수 있습니다.
질 도포용 에스트로겐 크림은 폐경 후 질 위축으로 인한 염증뿐만 아니라 성교 시의 심한 통증을 감소시키는 데 도움이 되고, 유방암 등의 발생 위험성이 높지 않습니다.
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