혈관종이란 혈관 조직이 비정상적으로 증식하고 확장하여 뭉쳐서 덩어리를 이룬 것으로 피부나 위장관 등 신체의 다른 곳에도 발생할 수 있으나 간 혈관종이 가장 흔합니다. 

간 혈관종은 간에 발생하는 양성 종양 가운데 가장 흔하지만, 그 원인은 알려져 있지 않습니다. 주로 여성에서 더 많이 발견되고, 임신 혹은 여성 호르몬인 에스트로겐 투여로 크기가 증가할 수 있기 때문에 여성 호르몬이 혈관종의 발생 혹은 성장과 관련이 있을 것이라는 추측이 있지만, 이들의 직접적인 관계에 대해 뚜렷하게 밝혀진 것은 없습니다.

간 혈관종은 대부분이 작고 증상이 없어서 모르고 지나는 경우가 많습니다. 최근에 건강검진이 활성화 되면서 우연히 초음파 검사에서 발견되는 경우가 흔합니다. 혈관종이 여러 개이거나 크기가 큰 경우에는 통증 등의 증상을 일으킬 수도 있습니다. 지름이 4cm가 넘는 경우를 거대 혈관종이라고 하는데, 이러한 거대 혈관종에 의한 증상으로는 복통 혹은 복부 불편감이 있을 수 있습니다. 식사를 조금만 하여도 배가 부른 포만감, 구역, 구토가 있을 수 있고, 이러한 종양이 복부의 다른 장기를 누르거나 밀어서 증상을 유발할 수도 있습니다. 이러한 증상들은 몇 개월 혹은 몇 년간 지속될 수도 있습니다. 드물게 큰 혈관종이 터질 수도 있는데, 이 경우 심한 통증과 복강 내 출혈이 발생하여 심한 경우 생명이 위태로울 수도 있습니다.

간 혈관종을 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 복부 초음파는 사진에서 주변보다 밝게 보이는 덩어리로 나타나 진단하는 비교적 쉬운 방법입니다. 더 정밀한 검사로 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 테크네슘-적혈구 스캔(99mTc-RBC scan) 검사가 있습니다. 이런 방법으로도 진단할 수 없는 경우 혈관조영술이나 조직검사를 시행합니다.

만성 간질환이 있거나 간암, 악성 종양의 병력이 있는 경우에는 악성 종양이 간으로 전이되어 혈관종과 유사하게 보일 수도 있어 이 경우는 정확한 진단이 어려울 수 있으므로 임상적인 추적 검사가 필요합니다.

간 혈관종은 대부분의 경우 치료가 필요하지 않으나 혈관종이 크고 복부 팽만, 복통, 출혈 등 증상을 일으키는 경우에는 치료가 필요합니다. 혈관종이 간 한쪽에 치우쳐져 있다면 수술로 제거할 수 있고, 절제가 안된다면 방사선 치료나 혈관종으로 가는 혈관을 막는 색전술이라는 치료로 그 크기를 줄여 증상을 없앨 수 있습니다. 극히 드물지만 혈관종이 파열된 경우 간동맥 색전술이나 결찰술을 시행하여 출혈을 멈추게 한 후 외과적으로 수술을 하는 경우도 있습니다.

혈관종은 양성 종양으로 대부분 증상이 없고, 악성 종양(암)으로 진행하지는 않습니다. 그러나 매우 드물게 종양 안에 있는 혈관 내부에서 혈액이 응고하는 혈전이나 혈관벽이 손상되며 혈액이 혈관 밖으로 새어나가는 출혈이 생길 수 있는데, 이때는 급작스럽게 복통이 발생할 수도 있습니다. 또 파열되면서 복강으로 출혈이 일어나는 경우 응급처치가 필요할수 있습니다. 간 혈관종의 위치와 출혈의 가능성 때문에 경우에 따라 수술을 해야하는 경우도 있습니다.