1992년 10월 8일 수술실에 들어가기 전까지 이상준 씨의 삶은 얼마 남지 않은 듯했습니다. 수백 명의 직원을 거느린 전자 회사의 대표로 밤낮없이 일하던 40대 초반. B형 활동성 간염이 간경화로 진행되면서 얼굴에는 병색이 짙어지고 배에는 복수가 찼습니다. 간이식을 받기 위해 미국행을 준비하던 중에 서울아산병원에서 성인 간이식에 성공한 소식이 들렸습니다. 가족 곁에서 수술받을 수 있는 가능성이 열린 것에 안도하며 아무런 의심 없이 국내 의료진에 수술을 맡겼습니다.

뇌사자의 장기 적출과 이식 과정 모두 간이식ㆍ간담도외과 이승규 교수가 집도했습니다. 23시간의 대수술이 쉽지 않았지만 경과는 매우 좋았습니다. 일상의 감격을 되찾은 이상준 씨는 회사를 정리하고 이전과는 다른 삶을 살기 시작했습니다. 수술실에서 생명을 살리다가 생을 마치고 싶다는 이승규 교수의 고백 또한 그를 움직였습니다. 당시 간이식은 의료보험이 적용되지 않아 환자들이 경제적인 어려움을 겪고 있었습니다. 새생명회와 한국간이식인협회를 세우고 간이식 환자를 위한 활동에 나섰습니다. 때로 간이식 환자들의 어려움을 알아 달라며 눈물로 호소하기도 했습니다. 뇌사자 장기 기증 시스템이 만들어지는 토대를 마련하고 의료보험이 적용되면서 환자들의 치료비는 크게 줄었습니다.

“얼마나 오래 살았느냐 보다 이제껏 아픈 곳 없이 건강한 것이 가장 감사하다”라는 이상준 씨는 성공적인 간이식 이후 술과 담배를 멀리하고 꾸준히 운동하면서 건강한 하루하루를 보냈습니다. 생사의 기로에서 자신을 위해 애쓰고 희생한 의료진과 가족, 기증자에 대한 성실한 보답이었습니다. 그리고 “내 인생 최고의 행운이 이승규 교수를 만난 것”이라며 환하게 웃었습니다.