급성기침 (3주 이내)

성인에서 1-2주 밖에 지속되지 않은 급성기침의 가장 흔한 원인은 감기이고 대부분 몇 일 참다 보면 저절로 호전된다.

아급성기침 (3주-8주)

감기 이후에 콧물, 코막힘, 인후통 등은 없어졌음에도 불구하고 기침만 1-2달 정도 지속되는 “감염 후 기침”이 대부분이다. 하지만 3주 이상 기침을 하는 경우 상당수가 만성기침으로 이행하기 때문에 대략 1달 이상 기침을 하면 원인을 찾아보는 것이 좋다.

만성기침 (8주 이상)

대부분 환자들은 기관지 문제라고 생각하지만 의외로 가장 큰 원인은 코 문제이다. 환자들은 “기침이 폐 깊은 곳에서부터 올라와요”라고 호소하지만 이 경우에도 코가 원인인 경우가 더 많다. 알레르기비염, 만성비염, 만성부비동염 등으로 인해 콧물이 코 뒤로 넘어가서 기관지 입구를 자극하고 그 주변 기침반사신경이 과민해져서 기침이 발생한다. 과거에는 후비루증후군으로 불리었고 최근에는 상기도기침증후군으로 불리어지는 병이다. 만성기침의 약 90%는 상기도기침증후군(1위), 천식, 호산구기관지염, 위식도역류질환, 만성기관지염, 기관지확장증, 흡연, 안지오텐신전환효소억제제 (“캡토프릴”처럼 “-프릴”로 끝나는 약들) 유발성 기침 등에 의해 발생하며 5%는 폐암, 결핵, 간질성 폐렴, 외부물질 흡인, 암종증, 사르코이드증, 좌심실부전, 인두기능부전, 심인성 또는 습관성 기침 등을 포함한다. 특히 후반부의 상대적으로 드문 병들은 진단을 놓치면 치명적일 수 있기 때문에 진단을 전문가에게 정확히 받아야 한다. 반면 나머지 5% 정도에서는 여러 검사에도 불구하고 원인을 찾지 못하는 특발성 만성기침이 존재한다. 설상가상으로 만성기침은 흔한 원인 질환들이 동시에 두 가지 이상 존재하는 경우들이 상당수 있다. 즉, 한 가지 원인만 가지고 있는 경우가 70-80%이고, 두 가지 원인을 가지고 있는 경우는 15-20%이고 3가지 이상의 원인을 복합적으로 가지고 있는 경우도 5% 정도 있다. 특히 서울아산병원과 같은 상급종합병원에는 후자의 경우가 더 많아서 원인을 모르는 기침 환자가 10-20% 가까이 되고 복합적인 원인을 가진 환자가 상대적으로 더 많다. 만성기침은 정확한 기침의 원인을 찾아 치료하지 않고는 완치를 기대하기 어려우므로 정확한 원인 진단과 그 원인에 대한 치료가 필수적이다. 원인에 관계없이 기침을 억제하는 대증치료법은 한계가 많다.

증상

기침이 너무 심하면 일상생활 및 수면이 불가능하고 토하거나 기절할 수 있으며 심지어는 갈비뼈가 부러질 수도 있다. 기침이 심하면 인후두 부위 점막에 상처가 생겨서 피가 섞여 나올 수 있어서 폐암이나 결핵에 걸렸을 것이라는 공포심에 사로잡히는 경우가 많다. 그리고 기침 자체만으로도 호흡곤란, 가슴통증, 체중감소 등이 발생할 수 있어서 더 심각한 질환에 걸렸는지 고민하게 만든다. 따라서 생활에 불편을 줄 정도로 기침이 오래 지속된다면 반드시 정확한 원인을 찾아 치료해야 한다.

진단

만성기침은 원인이 다양하고 서로 다른 원인이 동시에 발생하는 경우도 있고 증상만으로는 원인 구별이 쉽지 않기 때문에 진단이 어렵다. 병원에 오면 다음과 같은 검사들로 만성기침의 원인을 진단한다.

관리 및 치료