국내 최단기간 신장이식 3,000례

아시아 장기이식센터 중 유일하게 4년 연속 연 200례 이상 신장이식 시행
이식장기 생존율 98% 세계 최고, 2000례 달성 후 불과 4년 9개월 만에 1000례 시행
“신장이식과 더불어 조기 췌장이식 통해 신부전 앓고 있는 당뇨환자 근본적으로 치료해야”

장기기증자가 절대적으로 부족한 현실에서 21년이라는 국내 최단기간에 신장이식 3,000례라는 뜻깊은 기록이 세워졌다. 98%라는 최고 생존율을 바탕으로 아시아 장기이식센터에서는 유일하게 4년 연속 연 200례 이상의 신장이식 시행이라는 기록도 수립되었다.

서울아산병원 장기이식센터 신장이식팀(팀장 한덕종 교수)은 지난 6일(금) 극심한 당뇨 합병증으로 투석까지 받아 오던 옥씨(남, 33세)에게 친척 조씨(여, 49세)의 신장 한쪽과 뇌사자의 췌장을 동시에 이식하는데 성공함으로써 국내 최단기간 신장이식 3,000례 돌파라는 대기록을 달성하였다.

수술 후 20일이 지난 현재 옥씨는 정상적인 식사는 물론 가벼운 산책이 가능할 정도로 빠른 회복세를 보이고 있다.
1990년 6월 첫 신장이식 후 21년 7개월의 국내 최단기간 동안 3,000명의 환자에게 새 삶을 선물한 것이다. 특히 이번 3,000례 돌파는 2,000례 돌파(2007년 4월) 이후 불과 4년 9개월이라는 짧은 시간 안에 이루어져 신장이식팀의 풍부한 임상경험과 앞선 수술시스템이 지속적으로 발전하고 있는 것으로 조사되었다.
생존율 측면에서도 단연 세계 최고를 나타냈다. 이식 장기의 생존 기간을 의미하는 신장이식편 생존율은 1년 98%, 5년 95%로 신장이식에 관한 세계 최고라는 스탠포드 대학, 미네소타 대학과 대등한 수치를 기록했다.

2008년부터 4년 연속 연 200례 이상의 신장이식을 시행하는 기록도 세웠다. 아시아의 장기이식센터에서는 유일하며 세계 최고의 의료기관에서도 달성하기 쉽지 않은 기록이다.
한덕종 교수는 “현재 연 200례 이상의 신장이식을 하는 기관은 전 세계적으로도 10군데 정도에 불과하며, 특히 한 두 해의 반짝 기록이 아닌 매년 200례 이상의 수술을 기록하고 있는 기관은 드물다”고 말했다.
서울아산병원 신장이식팀은 수술 과정에서 맞닥뜨리는 한계를 무너뜨리고, 신장이식 수술의 기증자와 수혜자의 영역을 넓혀 나감으로써 더 많은 생명을 구하고 있다. 국내 최초 ‘뇌사자 신장ㆍ췌장 동시이식 수술 성공(1992년)’, 국내 최초 ‘생체 신장?췌장 동시이식 수술 성공(2006년)’, 불가능해 보이던 ‘ABO 혈액형 부적합 신장이식의 활성화’ 등은 이러한 노력의 산물이다.

특히 외국에 비해 뇌사자의 장기기증이 절대적으로 부족한 현실에서 더 많은 생명을 구하기 위해 뇌사자 발굴과 더불어 고난이도의 기술력이 필요한 생체 신장이식 수술에도 많은 땀방울을 흘렸다.
그 결과 3,000명의 신장이식 환자 중 77%인 2,313명의 환자가 생체 신장이식을 받았으며, 나머지 687명은 뇌사자의 신장을 기증받았다. 2011년에는 255건의 신장이식 중 202건을 생체 신장이식으로 달성하며 세계 최다 생체 신장이식 달성이라는 진기록도 세웠다.

만성 신장질환으로 신장이식을 기다리며 투석으로 하루하루를 힘겹게 지내는 환자 중 절반 가까이가 당뇨합병증이 원인인 상황에서, 한덕종 교수는 이식 대기자들의 생존율과 삶의 질을 높이기 위해 빠르고 효과적인 치료의 중요성도 강조하였다.

한 교수는 “당뇨합병증으로 신장이식을 기다리는 대기자들은 시간이 지날수록 심혈관 질환, 실명 등 다양한 질병의 발생률이 매우 높아져 결국 환자의 생존율과 삶의 질은 크게 떨어지게 된다”고 말하며
“이런 환자들은 신장이식과 더불어 인슐린 분비 장애를 해결해 당뇨병을 근본적으로 치료할 수 있는 방법인 췌장이식도 적극적으로 고려해 보는 것이 좋다”고 말했다.

특히 당뇨합병증 발생 초기에 췌장이식을 받을 경우 한 번의 수술만으로도 당뇨병으로 신장 기능이 저하되는 것을 막고 당뇨병도 완치할 수 있어, 신장이 망가져 신장이식을 따로 받아야 하는 부담과 이식을 받기 위해 대기해야 하는 기간도 크게 줄일 수 있다.

한덕종 교수는 “세계 최고의 성공률을 바탕으로 이식 대기 기간을 최대한 줄이며 많은 환자를 치료하고 있지만 아직 기증자가 부족해 대기자로 고통을 받고 있는 많은 환자들이 아른거린다”며
“98%라는 생존율, 4년 연속 200례 이상 수술이라는 기록에 만족하지 않고 더 많은 생명을 살릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.