우울증은 값진 변화의 기회

서울아산병원 정신건강의학과 전공의 주성우

A씨는 70세 남자로 2달전부터 발생한 우울증이 호전되지 않아 정신건강의학과 외래를 찾게 되었습니다. 어린 시절부터 가정형편이 좋지 않아 중학교를 마치지 못하고 일을 하기 시작했으며, 평생을 건축업에 종사했는데, 힘든 일이기는 했지만 자신이 일을 함으로써 가정이 유지된다는 생각에 큰 힘을 얻으며 지내왔다고 합니다.

약 5년전, 건축업을 그만두게 되었으며 잠시 휴식을 취할 시간을 갖게 되었지만 아무것도 하지 않고 지낸다는 것이 오히려 더 불편하고 자신이 초라하게 느껴져 다른 일을 찾게 되었습니다. 아파트 경비일을 시작하게 되었고 일을 하게 되니 오히려 보람차게 살고 있다는 생각이 들면서 만족감을 얻었다고 합니다.

그러던 중 약 1년전, 사고로 인해 오른쪽 발이 골절되어 더 이상 근무를 할 수 없게 되었습니다. 다행히도 수술 후 재활치료를 하면서 일상생활에는 큰 문제가 없었지만 다시 예전과 같은 생활을 하기에는 큰 무리가 있었습니다. 이후로 A씨는 자신의 삶을 되돌아보고 주변을 돌아보기 시작했습니다. 생각을 해보니 자신이 가진 취미생활도 딱히 없고 시간을 같이 보낼만한 친구도 없었습니다. 부인과는 서먹한 사이가 되어 하루에 두 세 마디 필요한 말 정도를 하는 게 고작 이었습니다.

어느 날부터 이유를 알 수 없는 불안감을 겪던 A씨는 점점 무기력해지고 잠도 오지 않고, 식욕이 감소하기 시작했습니다. 이유를 알 수 없는 무기력감에 병원을 찾게 된 A씨는 우울증을 진단받고 약물치료를 하기 시작하였으나 별 다른 호전이 없었습니다.

우울증이 발생하게 되는 원인 중 하나는 갑작스런 역할의 변화에 적응하지 못하는 것입니다. A씨는 평생 일을 하는 가장으로서의 역할을 해오던 중 사고로 인해 더 이상 그 역할을 하지 못하게 되었습니다. 면담 시 아직도 A씨는 다른 일을 할 수 있을까 하는 궁리를 하고 있었지만 현실적으로 마땅한 대안은 없었습니다.  누구에게나 갑작스런 생활의 변화는 고통스럽고 받아드리기 어렵습니다. 하지만 과거 자신의 삶에 집착을 하기보다는 변화를 수용하여 보다 나은 미래를 생각해보는 것이 보다 현명한 방법일 것입니다. 그리고 우울증이 우리에게 주는 메세지 중 하나는 자신을 되돌아 보는 데 있습니다. A씨는 이번 우울증을 계기로 미처 살펴보지 못했던 주변 사람들과 가족들을 챙기고 자기 스스로에게 자신감을 되찾을 수 있는 값진 기회를 갖게 되었습니다.