나는 완벽해지고 싶었을 뿐인데 

서울아산병원 임상심리수련생 백다예

‘완벽주의’라는 말에는 다들 익숙하실 겁니다. 이는 주어진 일을 한치의 오차 없이 달성하여 최상의 결과를 낳고자 하는 노력을 의미하며, 어떤 사람이 완벽주의자라고 한다면 자신의 맡은 일에 최선을 다하는 성실함이나 유능함 등의 긍정적인 이미지를 연상하게 됩니다. 그러나 때로는 완벽에 대한 열망이 너무 지나친 나머지 원치 않는 부적응적인 행동이나 고통스러운 감정의 함정에 빠지고 마는 사람들이 있습니다. 일의 마감이 얼마 남지 않았는데도 수정에 수정을 거듭하며 결국 제출 시한을 놓쳐버리는 경우, 혹은 모두에게 칭찬을 들을만한 멋진 결과를 내놓고자 지나치게 고심한 끝에, 자신의 기대에 짓눌려 일의 시작조차 두려워 하는 경우, 완벽주의는 더 이상 목표와 꿈을 성취하도록 돕는 좋은 동반자가 아닐 수도 있겠습니다. 

완벽에 대한 열망이 우리가 자신이 가진 능력을 효율적으로 발휘하는 것을 오히려 저해하는 상황, 이를 몇몇 심리학자들은 ‘역기능적 완벽주의’라고 부릅니다. 실수에 대한 지나친 염려, 자신이 과연 잘 하고 있는지에 대한 끊임 없는 의심, (때때로 현실적으로 달성하기 어려운) 과도하게 높은 목표 설정 등이 역기능적 완벽주의의 특성입니다. 역기능적 완벽주의의 부작용 중 하나는 현실의 한계에 대응한 유연한 업무 수행을 어렵게 한다는 것입니다. 우리가 떠맡는 많은 사회적 책임들에는 대부분 마감이 존재하며, 과제의 제출일은, 정해진 발표 날짜는, 업무 마감시간은 우리의 결과물이 완벽해지기까지 마냥 기다려주지 않습니다. 그러나 완벽함에 대한 추구가 지나칠 경우에 과제의 완성을 마냥 미루어 놓다가 마감에 맞추어 허겁지겁 완성하는 습관으로 이어질 수 있고, 더 심각하게는 과정 중에서의 시행 착오를 두려워하여 과제 자체에서 눈을 돌려버리기에 이를 수도 있습니다. 뿐만 아니라, 스스로 세운 높은 기대를 충족시키지 못했다는 자괴감과 패배감을 빈번히 겪기도 하며, 때로는 아무 것도 하기 어렵게 만드는 무기력감과 자책감의 악순환에 빠질 수도 있습니다.

즉, 그토록 갈망하는 완벽함에 비해 당장은 턱없이 모자라게만 보이는 자신을 질타하며 목표를 향해 나아가는 오늘의 새로운 발걸음을 주저하게 되는 것이 역기능적 완벽주의의 역설이라 하겠습니다. 상담 장면에서도 이러한 고민들을 흔히 들을 수 있습니다. 한 대학생 내담자는 시험범위에 있는 모든 내용들을 완벽하게 암기하기에는 이미 시간이 늦어버렸다는 생각에 시험 공부를 아예 포기해 버렸다 했으며, 작품에 가해질지 모르는 비난이 두려운 나머지 작업을 자꾸 미루게만 된다고 말하는 미술 전공자도 있었습니다. 큰 꿈과 기대가 도리어 짐이 되어 힘들어 하시는 모습에 안타까운 마음이 컸습니다. 그런 분들과 꼭 함께 듣고 싶었던 노랫말이 있어 소개해 드립니다.

작은 조약돌이 되고 말았네/ 잔물결에도 휩쓸리는/ 험한 산중 바위들처럼 굳세게 살고 싶었는데 (….) 연체되었네 우리 마음은/ 완전함은 결코 없다고 해도/ 부족함이 난 더 싫은데 -9와 숫자들, <유예>(2012) 中- 

이 노래의 화자가 털어놓듯, 결코 인정하고 싶지 않은 부족함을 직면하는 것이 완벽주의의 함정에서 벗어나는 열쇠일지도 모르겠다는 생각을 해 봅니다.