대부분의 소아 뇌전증은 대체로 약물만으로도 잘 조절이 되지만, 20-30%의 정도의 환자에서는 약물치료로 경련발작이 조절이 안 되는 ‘난치성 뇌전증’으로 진단됩니다. 이러한 난치성 뇌전증인 경우 현재 시도되는 치료법들로는 뇌전증 수술, 미주신경 자극요법, 케톤 생성 식이요법 등이 있습니다.

    케톤 생성 식이요법은 1920년대부터 뇌전증 치료에 사용된 고지방, 저단백, 저탄수화물 식이법으로 보통의 식사에 많은 탄수화물(밥, 빵, 국수, 감사 등)과 단백질 (고기류, 콩류 등)을 제한하고(단, 성장에 필요한 정도의 단백질은 포함) 지방의 함유량을 높여 몸 안에 케톤체가 과량으로 생성되도록 유도, 탄수화물인 당 대신 지방으로부터 얻어지는 케톤체를 두뇌 대사의 에너지로 사용하게 함으로써 경련발작을 억제하는 치료법입니다.

세계 여러 병원에서 케톤 생성 식이를 시행한 환자들 중 약 20-30%에서 경련발작이 90% 이상 억제되는 우수한 효과를 보이며 나이가 어릴수록 더 뛰어난 효과를 보입니다. 대략 2년 정도 식이를 유지하게 되고 식이 요법으로 경련 발작이 조절된 경우 식이를 중단하더라도 경련발작이 재발하는 경우는 거의 없습니다.

또한 경련발작이 잘 조절되는 경우 함께 투여되는 항경련제를 줄일 수도 있으며 일부 연구에서는 경련발작으로 파괴된 뇌 신경세포의 재생력을 증강시키는 역할을 한다는 결과를 보이기도 했습니다.

위 글은 서울아산병원 어린이병원 의료정보 - 소아청소년 질환정보에서 발췌하였습니다.