샤가스병은 편모충의 원충인 크루즈 트리파노소마(Trypanosoma cruzi)에 감염되어 발생하는 질환입니다. 흡혈 곤충에 의해 사람에게 전파됩니다. 중앙아메리카 및 남아메리카의 농촌 지역에서 주로 발생하는 풍토병입니다.

샤가스병은 사람의 피를 빠는 참노린재과 빈대에 물려 기생충이 운반되어 감염됩니다. 수혈이나 장기 이식, 기생충에 오염된 음식물 섭취를 통해 확산됩니다. 선천성 샤가스병은 혈류를 타고 태반을 통과한 크루즈 트리파노소마에 의해 감염됩니다.

샤가스병의 잠복기는 1~2주입니다. 급성 감염의 경우 노린재에 물린 자리가 심하게 부어오르고, 한쪽 또는 양쪽 안검에 부종이 생깁니다. 그러나 눈에 띄는 증상이 나타나는 경우는 20%에 불과합니다. 그 외에는 가벼운 열이 나거나 림프절이 붓는 등 국소 병변이 나타나며, 아무런 증상이 나타나지 않는 경우도 많습니다.

이후에는 만성적인 경과를 보입니다. 주로 심장 증후군, 특히 부정맥이 많이 나타납니다. 때로는 심장 근육 속에 기생충이 자라 염증이 생겨서 심부전이 올 수도 있습니다. 샤가스병 환자의 약 1/3은 중증 심질환을 겪습니다. 이 심질환은 이 곤충에게 감염된 지 30년이 지난 다음에도 발생할 수 있습니다. 성인의 경우 이 질환을 가볍게 앓고 넘어갈 수 있지만, 어린이의 경우 사망에 이르기도 합니다.

급성 감염이라도 혈액 내 원충의 농도가 매우 낮기 때문에 혈액을 원심 분리법으로 농축하여 현미경으로 관찰하는 것이 유리합니다. 만성 감염 환자는 혈액에서 충체 DNA를 색출하는 방법을 사용합니다.

샤가스병을 치료하려면 기생충 약을 복용합니다. 성인 환자의 경우 70%의 치료력을 보입니다. 어른의 경우 살균제(Nifurtimox)를 8~10 mg/kg, 소아의 경우 15~20 mg/kg을 90~120일간 경구 투여합니다. 또는 벤지니다졸(benznidazole)을 5mg/kg로 60일간 경구 투여합니다.

샤가스병을 옮기는 매개 곤충인 빈대에 물리지 않도록 주의해야 합니다. 이 병은 남아메리카 및 중앙아메리카 국가의 환경 위생이 열악한 농촌 지역에서 잘 발생합니다. 특히 흙이나 풀잎으로 지은 낡은 가옥에서 숙박하면 감염될 위험성이 큽니다. 따라서 이 지역을 여행할 경우 샤가스병에 감염되지 않도록 주의해야 합니다.